Hoe herkent en verhelpt u de belangrijkste SEO-sancties van Google?

De SEO-acties die op een website worden ondernomen, hebben doorgaans tot doel de positie ervan in Google te verbeteren. Maar omdat er een kader nodig is om misbruik en excessen tegen te gaan, aarzelt de Amerikaanse gigant niet om websites te bestraffen die zijn rankingalgoritme proberen te misleiden. Wie methodes gebruikt die ingaan tegen de belangrijkste regels en aanbevelingen van Google, stelt zich dus bloot aan sancties: verdwijnen uit de SERP, een daling van het verkeer, terugzakken in de resultaten…

In dit artikel nemen we de verschillende SEO-sancties door die uw website in Google kunnen treffen, de methodes om ze te herkennen en enkele tips om ze te vermijden. Laten we beginnen!

Wat is een SEO-sanctie van Google?

Wanneer Google vaststelt dat de SEO-praktijken van een website ingaan tegen zijn gedragscode, neemt het de nodige maatregelen om die website met een sanctie te bestraffen. Google-sancties zijn meestal het gevolg van een grote algoritme-update die de kaarten opnieuw schudt en de volledige SERP overhoop gooit.

Deze sancties leiden vaak tot een terugval van de website in de SERP, vooral op de strategische zoekwoorden en zoektermen waarop het actieplan is gebaseerd. Soms verdwijnt de website volledig van de radar of belandt hij in de ernstigste gevallen zelfs op een zwarte lijst. Wat zijn de gevolgen? Een abrupte daling van het verkeer, en dus minder zichtbaarheid en uiteindelijk minder inkomsten…

Zodra de sanctie is opgelegd, moeten webmasters en SEO-verantwoordelijken de vastgestelde fouten zo snel mogelijk herstellen en vervolgens geduld hebben tot de website zijn oorspronkelijke positie weer inneemt.

Meestal worden Google-sancties gemeld via de Search Console. Hier zijn twee voorbeelden van sanctiemeldingen:

Website getroffen door een sanctie wegens acties die als “spammy” worden beschouwd.

Website bestraft wegens abusief netlinking en nep-links

Welke verschillende soorten sancties bestaan er?

Google-sancties kunnen handmatig zijn of rechtstreeks door het algoritme worden gegenereerd en dus automatisch zijn.

De handmatige sanctie

Zoals de naam al aangeeft, is de handmatige sanctie, die Google preciezer een “handmatige actie” noemt, vaak het gevolg van een menselijke beslissing. Een lid van het “Quality Team” van Google beslist om een sanctie op te leggen aan een website die de regels heeft overtreden. Het zijn ook deze Quality Raters die de websites in de YMYL-categorie beoordelen, waarover we het hadden in ons eerdere artikel over de Medic Update.

Omdat de zoekmachine voortdurend werkt aan de ontwikkeling van zijn AI, is het mogelijk dat sommige zogenaamd handmatige sancties in werkelijkheid automatisch zijn.

Dit type sanctie is meestal het gevolg van het gebruik van kunstmatige backlinks of van een twijfelachtige netlinkingstrategie: praktijken waar Google streng op is. Om uw vorige SERP-positie terug te krijgen, dient u een verzoek tot beoordeling in te dienen nadat u de vereiste correcties hebt doorgevoerd.

In 2017 ontvingen ongeveer 6 miljoen websites een sanctiemelding via Google Search Console. Hoe hoog dat aantal ook is, het blijft lager dan in 2016, toen bijna 10 miljoen websites een sanctie kregen.

De algoritmesanctie

Het tweede type sanctie, de algoritmesanctie, treedt meestal op na een algoritme-update of na wijzigingen in een van de filters van Google.

In tegenstelling tot handmatige sancties, die duidelijk worden gemeld in de Search Console, zijn algoritmesancties moeilijker te detecteren omdat ze niet expliciet worden vermeld.

Meestal vermoeden webmasters en SEO’ers een algoritmesanctie wanneer ze een sterke daling van het organische verkeer vaststellen. Door de datum van deze verkeersdaling te vergelijken met de datum van een algoritme-update en met de communicatie hierover op sociale media, kunt u het verband tussen beide gebeurtenissen achterhalen…

Wat zijn de belangrijkste Google-sancties?

Er bestaan momenteel meer dan tien Google-sancties, maar we richten ons hier op de sancties die een rechtstreekse impact op SEO hebben. Alle aandacht gaat naar Panda, Penguin en Fred, die de wereld van SEO in hun greep houden!

De Panda-sanctie

Achter deze op het eerste gezicht onschuldige naam schuilt een bijzonder strenge sanctie die de SERP’s al sinds 2011 doet beven. De missie van dit Google-filter is om websites van lage kwaliteit te identificeren en spam te bestrijden door ze dienovereenkomstig te bestraffen. Websites van hoge kwaliteit profiteren omgekeerd van betere posities.

Het Panda-algoritme kan zich richten op de volledige website of op specifieke pagina’s. En omdat een ongeluk nooit alleen komt, kunnen de sancties voortkomen uit meerdere elementen, waardoor het doorvoeren van correcties complexer wordt.

Als uw website de toorn van het gevreesde Panda-algoritme heeft gewekt, zijn dit de belangrijkste punten van uw SEO-audit om het probleem of de problemen te achterhalen:

• de prestaties van uw website, vooral de laadtijd,
• keyword stuffing verspreid over de hele website (afbeeldingen, teksten, metadata…),
• een te diepe websitearchitectuur die de correcte indexering van de pagina’s verhindert,
• cloaking in al zijn vormen: wit-op-wit geschreven teksten, verborgen links, IP-adressen,
• een te hoog percentage duplicate content,
• te veel links,
• pagina’s en satellietwebsites van middelmatige kwaliteit.

Dit algoritme is zonder twijfel het bekendste, en niet zonder reden: het is meedogenloos op een groot aantal punten. Google heeft een afkeer van pogingen tot bedrog en misleiding en plaatst de kwaliteit van de gebruikerservaring centraal in zijn aandacht.

De Penguin-sanctie

Het Penguin-algoritme, dat in april 2012 werd ingevoerd, is verantwoordelijk voor het analyseren van het linkprofiel van een website en voor het beoordelen van de kwaliteit, de relevantie en vooral de authenticiteit ervan. De jacht op content van lage kwaliteit is al lang geopend, en die op kunstmatige backlinks is nog lang niet voorbij!

Om een website te identificeren die netlinking op abusieve wijze inzet ten voordele van zijn ranking, neemt het Penguin-algoritme verschillende elementen onder de loep:

• het linkprofiel van de website: is het divers? Zijn de links legitiem?
• de linkankers: wordt de verhouding tussen geoptimaliseerde/niet-geoptimaliseerde en dofollow-/nofollow-ankers gerespecteerd?
• zijn de backlinks van de website van goede kwaliteit? Zijn ze consistent over de tijd opgebouwd? Komen ze van verschillende categorieën websites of juist van linkuitwisselingen of gekochte gesponsorde links? Zijn de websites die naar de doelwebsite verwijzen thematisch verwant?

Zoals u ziet, blijft het spectrum dat het Penguin-algoritme bestrijkt heel breed, hoewel het in wezen beperkt is tot netlinking. Van de analyse van het anker van de backlink zelf tot de beoordeling van de verwijzende domeinen: Penguin zit niet stil en laat geen enkel gegeven onbenut.

Goede backlinks wegen bijzonder zwaar door en spelen een cruciale rol in de positie van een website in de SERP. Het is dus makkelijk te begrijpen waarom Google specifiek een algoritme wijdt aan het opsporen van kunstmatige links!

Verkeerscurve van een website die medio 2014 door Penguin werd getroffen. Het verkeer werd hersteld vanaf het eerste kwartaal van 2016:

De Fred-sanctie

De meest recente update die de SEO-wereld heeft beïnvloed, is de uitzondering op de regel: ze is deze keer niet vernoemd naar een dier, maar naar een mens: Fred. Deze Google-sanctie heeft echter één ding gemeen met haar voorganger Panda: ze gaat over content.

Opnieuw en nog altijd is de kwaliteit van de content het belangrijkste, en juist die maakt dat een website zich onderscheidt van de concurrentie — of anders een duizelingwekkende val maakt. Maar Fred kijkt vooral naar de kwaliteit van de content in haar geheel, steeds met de globale ambitie om websites te belonen die de beste UX bieden.

De eerste slachtoffers van Fred waren, weinig verrassend, de websites die volstonden met advertenties van allerlei aard. Wie ervoor koos om op affiliate te mikken, vooral door de links al vanaf de homepage te vermenigvuldigen, werd als eerste getroffen. Het lijkt erop dat Fred het percentage content ten opzichte van advertenties berekent en de websites met een te hoge verhouding bestraft.

Maar advertenties zijn niet het enige element waarvan het Fred-algoritme op hol slaat. Er is ook:

• content die in wezen tekstueel is, zonder graphics, afbeeldingen, video’s of infographics, en die daardoor moeilijk leesbaar kan zijn,
• een slecht opgebouwde siloing die de thematische samenhang van de website doorbreekt,
• misbruik en/of slecht beheer van de netlinkingtechniek op basis van PBN’s,
• websites die uitsluitend bedoeld zijn om inkomsten te genereren en die door de robots als spammy worden beschouwd.

Dat Google dit nieuwe algoritme heeft uitgerold, is zonder twijfel te wijten aan de ergernis van gebruikers over advertenties, die ze soms zelfs verplicht moeten bekijken voordat ze toegang krijgen tot de content die ze zochten!

De meeste websites die door Fred worden gespaard, richten zich doorgaans op niches en behandelen zeer gerichte en specifieke onderwerpen.

Hoe weet u of uw website door Google is bestraft?

Om te weten of u met een Google-sanctie te maken hebt, handmatig of algoritmisch, hebt u verschillende oplossingen tot uw beschikking.

Volg de evolutie van uw posities in de SERP

Zoals eerder gezegd, moet een plotseling verlies van posities op een of meer van uw belangrijkste zoekwoorden meteen uw aandacht trekken. Ook als uw website al zijn posities heeft verloren, kan er achter die val een sanctie schuilen.

Het terugzakken van een website is het meest voorkomende gevolg van een Google-sanctie. Als u de grenzen van het algoritme de laatste tijd hebt opgezocht, is enige bezorgdheid misschien wel op zijn plaats…

Om uw posities te volgen, kunt u terecht bij Ahrefs, momenteel de meest complete tool.

Bron: Ahrefs

Vergeet echter niet dat de SERP elke dag verandert. Als u uw website op bepaalde zoekwoorden wilt laten scoren, proberen andere bedrijven immers dezelfde uitdagingen aan te gaan: dat hoort erbij. Daarom kan een tijdelijk verlies van posities of een schommeling volkomen normaal zijn. Maar het is beter om daar zeker van te zijn!

Bron: Ahrefs

Hoe houdt u uw verkeer in het oog?

Naast het monitoren van uw posities blijft de evolutie van het organische verkeer de meest betrouwbare indicator om een sanctie op het spoor te komen.

Met Google Analytics meet u uw verschillende doelgroepen en vergelijkt u ze met een referentieperiode. Let er bijvoorbeeld op dat u een aanzienlijke verkeersdaling die verband houdt met een specifieke gebeurtenis of simpelweg met de seizoensgebondenheid van de verkoop, niet verwart met een sanctie.

Voordat u aan de alarmbel trekt, is het bovendien belangrijk om te controleren of deze verkeersverandering specifiek is voor Google en zich niet uitstrekt tot alle zoekmachines. Sluit de mogelijkheid van een fout die gevolgen heeft voor uw SEO als geheel niet uit.

Bewaak de prestaties van uw website via de Search Console

De Search Console, de kostbare bondgenoot van elke SEO-verantwoordelijke, stelt u in de meeste gevallen in staat om te herkennen of uw website een handmatige sanctie heeft gekregen. Die worden immers heel duidelijk vermeld in de Search Console. En Google geeft zelfs de reden voor de sanctie aan: een nep-link, een gehackte website, verborgen tekst, gedrag dat als spam wordt beschouwd…

Met deze tool kunt u bijvoorbeeld ook crawlfouten opsporen. Bovendien kan het feit dat de Googlebots uw website volledig links laten liggen, erop wijzen dat u door een sanctie bent getroffen!

Vergeet nooit om uw sitemap te controleren op mogelijke indexeringsproblemen.

De algoritmesanctie is daarentegen moeilijker te herkennen via de Search Console.

Hoe voorkomt u een Google-sanctie?

Uit een sanctie geraken vergt echt monnikenwerk en soms dagen onderzoek, dus de beste oplossing is om er alles aan te doen om ze te vermijden! Omdat voorkomen altijd beter is dan genezen, geven we u hier onze tips.

Houd de temperatuur van de SERP in de gaten

De weergave van de zoekresultaten en het gewicht van de rankingfactoren veranderen regelmatig. Om de algoritmewijzigingen beter te begrijpen, levert een intensievere monitoring van de schommelingen in de SERP uitstekende indicatoren op.

De temperatuur van de SERP is in zekere zin het weerbericht van SEO en geeft waardevolle aanwijzingen over algoritme-updates. In de wereld van SEO is iedereen het erover eens dat wat gisteren waar was, morgen niet noodzakelijk nog waar is — en dat is wel degelijk te wijten aan die befaamde updates.

Op basis van zoekwoordanalyses en SERP-resultaten biedt de tool van Moz een vrij betrouwbaar SERP-weerbericht en kan die soms zelfs bepaalde algoritmewijzigingen voorspellen.

Bron: Mozcast

U kunt ook Serpomètre gebruiken, die een turbulentie-index van de SERP’s geeft en u laat weten of uw website is beïnvloed door een wijziging van het befaamde algoritme dat – in de letterlijke zin van het woord – zorgt voor regen of zonneschijn!

Bron: Ranks

Analyseer statistische afwijkingen

Via verschillende tools zoals Google Analytics, Ahrefs, SEMrush en co. moet u dagelijks de indicatoren monitoren die op opmerkelijke en abnormale veranderingen kunnen wijzen. Het instellen van meldingen is een goede manier om reactiever te zijn, omdat u onmiddellijk wordt gewaarschuwd als er iets misgaat.

Bepaalde statistische afwijkingen moeten meteen uw aandacht trekken:

• een plotseling verlies van uw langbestaande backlinks,
• een explosie van het aantal overgeoptimaliseerde ankers,
• het onverwacht opduiken van Chinese of Russische backlinks,
• een verstoring van het linkprofiel…

Bron: SEMrush

Wanneer de Googlebots langskomen, stellen ze vast dat er turbulentie op uw website is en verdubbelen ze hun waakzaamheid. Deze statistische afwijkingen zijn precies het soort triggers die een algoritmisch filter in werking kunnen zetten. Om een sanctie te voorkomen, moet u ingrijpen en het probleem zo snel mogelijk oplossen.

Focus op contentkwaliteit met rich snippets

Met rich snippets kunt u uw content eenvoudig uitbreiden en de kwaliteit ervan verbeteren. Informatie over producten, prijzen, voorraad of gebruikersreviews is even nuttig voor de internetgebruiker die zich over uw bedrijf informeert. Naast een sterkere zichtbaarheid in de SERP maakt uw content zo meer kans om aan de verwachtingen van gebruikers te voldoen. Alle inspanningen die gericht zijn op de tevredenheid van de gebruiker worden door Google ruimschoots gewaardeerd.

Hoewel deze gestructureerde data of rich snippets een goede manier zijn om op te vallen, wordt misbruik of verkeerd gebruik ervan zwaar bestraft! Dat was ook te verwachten: veel te veel webmasters sprongen in het gat en probeerden zo veel mogelijk profijt te halen uit deze kans op zichtbaarheid.

Google besteedt al enkele jaren bijzondere aandacht aan het gebruik van deze rich snippets en aarzelt niet om wie de best practices niet volgt te bestraffen!

Als uw website wordt bestraft wegens rich snippets, is het goede nieuws dat de correcties om weer op het juiste pad te komen eenvoudig en snel zijn. Bovendien is dit sanctiegerelateerde probleem waarschijnlijk een van de gemakkelijkste om te herkennen.

Waarom risicovol gedrag vermijden?

Alle acties die tot de sfeer van Black Hat SEO behoren, per definitie een SEO-praktijk die ingaat tegen de richtlijnen van Google, vergroten het risico op de befaamde sanctie aanzienlijk.

Of u nu Black Hat-technieken gebruikt of het slachtoffer bent van Negative SEO-acties door een derde partij, het resultaat is onvermijdelijk hetzelfde: de sanctie!

Een sanctie heeft al een verschrikkelijk negatieve impact op uw activiteit, dus is het essentieel om tegen elke prijs te vermijden dat u op de zwarte lijst van Google belandt. De zwarte lijst van Google bevat alle websites die uit de index zijn verwijderd wegens het gebruik van slechte praktijken: link farms, abusief netlinking, cloaking, overoptimalisatie van zoekwoorden, kunstmatige contentcreatie via slecht beheerste spinningtechnieken…

Vergeet niet: wie met vuur speelt, wordt vroeg of laat door Google gebrand…

Wat te doen bij een Google-sanctie?

U hebt alle voorzorgsmaatregelen genomen en toch is ze gevallen: de befaamde sanctie! Het goede nieuws is dat de acties die nodig zijn om er weer uit te komen op lange termijn uw hele website ten goede komen. Het slechte nieuws is dat u veel werk voor de boeg hebt!

Het eerste wat u moet doen, is de Search Console doorlichten: gaat het om een handmatige of om een automatische sanctie? In het eerste geval weet u vrij precies op welke elementen u moet ingrijpen om het probleem op te lossen. In het tweede geval is de situatie ondoorzichtiger en moet u gegevens met elkaar kruisen.

Om uit een Penguin-sanctie te geraken, moet u elke link van de bestrafte website nauwkeurig analyseren, de vermoedelijke probleemgevallen in kaart brengen en verwijderen en alle andere disavowen. Een grondige opschoning van de backlinks en de uitrol van een uiterst kwalitatieve netlinkingstrategie zijn dus de meest betrouwbare oplossingen om uw reputatie bij de onverzettelijke Penguin te herstellen.

Om na een Panda-sanctie bij te sturen, is het werk iets complexer, zeker als de hele website is getroffen. Met een analyse pagina per pagina spoort u de zwakke punten op het vlak van content en architectuur op, zodat u beter kunt bepalen welke invalshoek u het best kiest. De meest gangbare oplossing bestaat erin de website te verrijken met kwaliteitscontent die inspeelt op de werkelijke verwachtingen van gebruikers.

Bij een sanctie, van welke aard dan ook, is de moeilijkste stap om precies te bepalen op welk element of welke elementen u moet ingrijpen. Daarvoor hebt u nog wel de middelen en de expertise nodig om dat probleem aan te pakken — en op te lossen. Wordt u met een sanctie geconfronteerd en weet u niet hoe u die moet verhelpen? Onze SEO-experts staan voor u klaar!

Hoe zit het met 2019?

Google doet alles om zijn wet te laten gelden door filters en algoritmes uit te rollen die websites bestraffen welke de regels overtreden. Anderzijds verbergt het bedrijf uit Mountain View niet dat het diegenen waardeert die de richtlijnen nauwgezet volgen. Naarmate trends veranderen en er nieuwe zoekgerelateerde vraagstukken ontstaan, verandert ook de zoekmachine van Google. Het doel blijft daarbij onveranderd: de zoekopdracht van de gebruiker zo goed mogelijk beantwoorden met steeds relevantere resultaten.

Houd zoals altijd de SEO-trends nauwlettend in het oog en monitor regelmatig de indicatoren van uw website: dat zijn goede gewoontes om uw kansen te vergroten dat u snel wordt gewaarschuwd wanneer een Google-sanctie zou vallen. De grootste uitdaging is om snel en goed te reageren: hoe langer u wacht, hoe steiler de klim terug omhoog.

En natuurlijk: als u de best practices van Google respecteert — natuurlijke links, een website die gebruiksgemak en prestaties combineert en content van uitstekende kwaliteit — dan hoeft u zich (bijna) nergens zorgen over te maken!