Come individuare e correggere le principali penalizzazioni SEO di Google?

Di norma, le azioni SEO intraprese su un sito web hanno lo scopo di migliorarne il posizionamento su Google. Ma poiché è necessario definire un quadro di regole per evitare abusi ed eccessi, il gigante americano non esita a penalizzare i siti che cercano di ingannare il suo algoritmo di ranking. Ricorrere a metodi contrari alle regole e alle buone pratiche enunciate da Google significa quindi esporsi a sanzioni: rimozione dalla SERP, calo di traffico, retrocessione…

In questo articolo le spiegheremo le diverse penalizzazioni SEO che possono colpire il suo sito su Google, i metodi per individuarle e alcuni consigli per evitarle. Cominciamo!

Che cos’è una penalizzazione SEO di Google?

Quando Google rileva che il comportamento SEO di un sito va contro il suo codice di condotta, adotta le misure necessarie per sanzionare quel sito con una penalizzazione. Le penalizzazioni di Google sono di solito il risultato di un importante aggiornamento dell’algoritmo che rimescola le carte e sconvolge l’intera SERP.

Queste sanzioni si traducono spesso in un arretramento del sito nella SERP, in particolare sulle parole chiave e le espressioni strategiche su cui si basa il suo piano d’azione, portando talvolta il sito a scomparire completamente dai radar o, nei casi più gravi, a finire nella blacklist. Quali sono le conseguenze? Un brusco calo di traffico, e quindi una perdita di visibilità e, di conseguenza, di ricavi…

Una volta imposta la penalizzazione, i webmaster e i responsabili SEO devono correggere gli errori individuati il più rapidamente possibile e poi attendere con pazienza che il sito torni alla sua posizione iniziale.

Nella maggior parte dei casi, le penalizzazioni di Google vengono notificate sulla Search Console. Ecco due esempi di notifiche di penalizzazione:

Sito colpito da una penalizzazione dovuta ad azioni considerate “spam”.

Sito penalizzato a seguito di netlinking abusivo e link artificiali

Quali sono i diversi tipi di sanzione?

Le penalizzazioni di Google possono essere manuali oppure generate direttamente dall’algoritmo e quindi automatiche.

La penalizzazione manuale

Come suggerisce il nome, la penalizzazione manuale, che Google chiama più precisamente “azione manuale”, è spesso il risultato di una decisione umana. Un membro del “Quality Team” di Google decide di applicare una sanzione a un sito che ha infranto le regole. Sono questi Quality Rater a valutare anche i siti che appartengono alla categoria YMYL, di cui abbiamo parlato nel nostro precedente articolo sulla Medic Update.

Poiché il motore di ricerca lavora costantemente allo sviluppo della propria AI, è possibile che alcune penalizzazioni considerate manuali siano in realtà automatiche.

Questo tipo di penalizzazione riguarda di solito la presenza di backlink artificiali o una strategia di netlinking discutibile: pratiche sulle quali Google è intransigente. Per sperare di recuperare il proprio posizionamento nella SERP, è necessario presentare una richiesta di riesame dopo aver apportato le correzioni necessarie.

Nel corso del 2017, circa 6 milioni di siti hanno ricevuto una notifica di penalizzazione tramite Google Search Console. Un numero rilevante, ma comunque inferiore a quello del 2016, anno in cui i siti penalizzati sfioravano i 10 milioni.

La penalizzazione algoritmica

Il secondo tipo di sanzione, la penalizzazione algoritmica, si verifica nella maggior parte dei casi a seguito di un aggiornamento dell’algoritmo o dell’evoluzione di uno dei filtri di Google.

A differenza delle penalizzazioni manuali, chiaramente notificate nell’interfaccia della Search Console, le penalizzazioni algoritmiche sono più difficili da individuare perché non vengono dichiarate esplicitamente.

Il più delle volte, i webmaster e i SEO ipotizzano la presenza di una penalizzazione algoritmica dopo aver constatato un forte calo del traffico organico. Incrociando la data di questo calo di traffico con quella dell’aggiornamento di un algoritmo e con le comunicazioni fatte in merito sui social network, è possibile intuire il legame tra i due eventi…

Quali sono le principali penalizzazioni di Google?

Attualmente esistono più di una decina di penalizzazioni di Google, ma qui ci concentreremo su quelle che hanno un impatto diretto sulla SEO. Focus su Panda, Penguin e Fred, che imperversano nel mondo del posizionamento organico!

La sanzione Panda

Dietro questo nome apparentemente innocente si nasconde una sanzione molto severa che fa tremare le SERP fin dal 2011. La missione di questo filtro di Google è individuare i siti di bassa qualità e combattere lo spam penalizzandoli di conseguenza. Al contrario, i siti di alta qualità beneficiano di un guadagno di posizioni.

L’algoritmo Panda può prendere di mira l’intero sito oppure alcune pagine specifiche. E poiché un guaio non arriva mai da solo, le sanzioni possono derivare da diversi elementi, il che rende più complessa l’applicazione delle correzioni.

Se il suo sito ha attirato le ire del temutissimo algoritmo Panda, ecco i principali assi del suo audit SEO per individuare i problemi:

• le prestazioni del sito, in particolare il tempo di caricamento,
• la presenza di keyword stuffing su tutto il sito (immagini, testi, metadati…),
• un’architettura del sito troppo profonda che impedisce la corretta indicizzazione delle pagine,
• il cloaking in tutte le sue forme: testi scritti in bianco su bianco, link nascosti, indirizzi IP,
• un tasso di contenuti duplicati troppo elevato,
• un numero eccessivo di link,
• pagine e siti satellite di qualità mediocre.

Questo algoritmo è senza dubbio il più noto, e non a caso: è implacabile su un gran numero di fronti. Google detesta l’inganno e i tentativi di raggirarlo, e pone la qualità dell’esperienza utente al centro delle sue preoccupazioni.

La penalizzazione Penguin

Introdotto nell’aprile 2012, l’algoritmo Penguin ha il compito di analizzare il profilo di link di un sito web e di valutarne la qualità, la pertinenza ma soprattutto l’autenticità. Se la caccia ai contenuti di scarsa qualità è aperta da tempo, quella ai backlink artificiali non è certo destinata a fermarsi!

Per individuare un sito che usa il netlinking in modo abusivo a vantaggio del proprio ranking, l’algoritmo Penguin passa al setaccio diversi elementi:

• il profilo di link del sito: è eterogeneo? I link sono legittimi?
• le anchor dei link: viene rispettato il rapporto tra anchor ottimizzate/non ottimizzate e dofollow/nofollow?
• i backlink del sito sono di buona qualità? Sono stati acquisiti nel tempo in modo coerente? Provengono da diverse categorie di siti o, al contrario, derivano da scambi di link o dall’acquisto di link sponsorizzati? I siti che rimandano al sito di destinazione trattano argomenti pertinenti?

Come può vedere, lo spettro coperto dall’algoritmo Penguin resta molto ampio, pur essendo essenzialmente limitato al netlinking. Dall’analisi dell’anchor del backlink stesso alla revisione dei domini referenti, Penguin non si ferma mai e non si lascia sfuggire nessuna informazione.

I buoni backlink pesano molto sulla bilancia e svolgono un ruolo fondamentale nel posizionamento di un sito nella SERP: si capisce facilmente perché Google dedichi un algoritmo specifico alla caccia ai link artificiali!

Curva di traffico di un sito colpito da Penguin a metà 2014. Il traffico è stato ripristinato a partire dal primo trimestre del 2016:

La penalizzazione Fred

L’ultimo aggiornamento in ordine di tempo che ha inciso sulla sfera SEO fa eccezione alla regola e questa volta non porta il nome di un animale, ma quello di una persona: Fred. Questa penalizzazione di Google ha però un punto in comune con quella che l’ha preceduta, Panda: riguarda i contenuti.

Ancora una volta, la qualità dei contenuti conta più di ogni altra cosa e permette a un sito di distinguersi dalla concorrenza oppure, in caso contrario, di subire un crollo vertiginoso. Ma Fred tende a valutare la qualità dei contenuti nel loro complesso, sempre con l’obiettivo generale di premiare i siti che offrono la migliore UX.

Le prime vittime di Fred sono state, prevedibilmente, i siti pieni di pubblicità di ogni tipo. Chi ha scelto di puntare sull’affiliazione, soprattutto moltiplicando i link già dalla home page, è stato il primo a esserne colpito. Sembra che Fred calcoli la percentuale di contenuti rispetto alla pubblicità e penalizzi chi presenta un rapporto troppo elevato.

Ma la pubblicità non è l’unico elemento a mandare in allarme l’algoritmo Fred. Tra gli altri troviamo anche:

• contenuti essenzialmente testuali, privi di grafica, immagini, video, infografiche e di conseguenza poco leggibili,
• un siloing mal strutturato che spezza la pertinenza tematica del sito,
• l’abuso e/o la cattiva gestione della tecnica di netlinking basata sulle PBN,
• siti concepiti unicamente per generare ricavi e considerati spam dai robot.

Se Google ha implementato questo nuovo algoritmo, è senza dubbio per l’esasperazione degli utenti nei confronti delle pubblicità, che talvolta sono persino costretti a guardare prima di accedere al contenuto desiderato!

La maggior parte dei siti risparmiati da Fred sono siti di nicchia che trattano argomenti molto specifici e mirati.

Come faccio a sapere se il mio sito è stato penalizzato da Google?

Per capire se è di fronte a una penalizzazione di Google, manuale o algoritmica, ha a disposizione diverse soluzioni.

Monitorare l’andamento del posizionamento nella SERP

Come detto in precedenza, un’improvvisa perdita di posizioni su una o più delle sue parole chiave principali dovrebbe attirare immediatamente la sua attenzione. Allo stesso modo, se il suo sito ha perso tutte le sue posizioni, dietro questo crollo potrebbe nascondersi una penalizzazione.

L’arretramento di un sito è la conseguenza più frequente di una penalizzazione di Google. Se ultimamente ha giocato un po’ con l’algoritmo, forse è il momento di iniziare a preoccuparsi…

Per monitorare il suo posizionamento, può rivolgersi ad Ahrefs, oggi lo strumento più completo sul mercato.

Fonte: Ahrefs

Tuttavia, non dimentichi che la SERP si muove ogni giorno. Infatti, se cerca di posizionare il suo sito su determinate parole chiave, altre aziende stanno affrontando le stesse sfide: è nella logica delle cose. Ecco perché una perdita temporanea di posizioni o una variazione possono essere del tutto normali. Ma è meglio verificare!

Fonte: Ahrefs

Come monitorare il traffico?

Oltre al monitoraggio del posizionamento, l’andamento del traffico organico resta l’indicatore più affidabile per individuare la presenza di una penalizzazione.

Con Google Analytics, deve misurare i suoi diversi tipi di pubblico e confrontarli con un periodo di riferimento. Faccia attenzione, per esempio, a non confondere un calo significativo di traffico legato a un evento particolare o semplicemente alla stagionalità delle vendite con una penalizzazione.

Allo stesso modo, prima di lanciare l’allarme, è importante verificare che questa variazione di traffico riguardi specificamente Google e non si estenda a tutti i motori di ricerca. Non escluda la possibilità di un errore con conseguenze sulla sua SEO nel complesso.

Monitorare le prestazioni del sito con la Search Console

Preziosa alleata di tutti i responsabili SEO, la Search Console le permetterà nella maggior parte dei casi di individuare se il suo sito è stato oggetto di una penalizzazione manuale. Queste ultime vengono infatti indicate molto chiaramente nella Search Console, dove Google fornisce persino il motivo della penalizzazione: link artificiale, sito compromesso, testo nascosto, comportamento considerato spam…

Questo strumento le consente anche di individuare, per esempio, gli errori di scansione. Inoltre, se i Googlebot ignorano completamente il suo sito, questo comportamento può far sospettare che sia stato colpito da una penalizzazione!

Si ricordi sempre di dare un’occhiata alla sitemap per individuare eventuali problemi di indicizzazione.

La penalizzazione algoritmica, invece, è più difficile da individuare tramite la Search Console.

Come evitare una penalizzazione di Google?

Se uscire da una penalizzazione richiede un vero lavoro di cesello e a volte giornate intere di indagine, la soluzione migliore consiste nel fare tutto il possibile per evitarla! Poiché è sempre più saggio prevenire che curare, ecco i nostri consigli.

Monitorare la temperatura della SERP

La visualizzazione dei risultati di ricerca e l’importanza dei fattori di posizionamento cambiano regolarmente. Per comprendere meglio i cambiamenti degli algoritmi, un monitoraggio più attento delle fluttuazioni nella SERP offre ottimi indicatori.

La temperatura della SERP è, in un certo senso, il bollettino meteo del posizionamento organico e fornisce indicazioni preziose sugli aggiornamenti degli algoritmi. Se nel mondo della SEO tutti concordano nel dire che ciò che era vero ieri non lo sarà necessariamente domani, è proprio a causa di questi famosi aggiornamenti.

Basandosi sull’analisi delle parole chiave e sui risultati della SERP, lo strumento Moz fornisce un bollettino meteo della SERP piuttosto affidabile e a volte è persino in grado di anticipare alcuni cambiamenti degli algoritmi.

Fonte: Mozcast

Può anche utilizzare Serpomètre, che fornisce un indice di turbolenza delle SERP e le permette di sapere se il suo sito è stato colpito da una modifica del famoso algoritmo che fa – in senso letterale – la pioggia e il bel tempo!

Fonte: Ranks

Analizzare le anomalie statistiche

Attraverso diversi strumenti come Google Analytics, Ahrefs, SEMrush e simili, deve monitorare ogni giorno i vari indicatori che segnalerebbero cambiamenti rilevanti e anomali. Impostare degli avvisi è un buon modo per aumentare la sua reattività, ricevendo subito una notifica se qualcosa non va.

Alcune anomalie statistiche dovrebbero attirare immediatamente la sua attenzione:

• la perdita improvvisa di backlink presenti da tempo,
• l’esplosione del numero di anchor sovraottimizzate,
• la comparsa inattesa di backlink cinesi o russi,
• l’alterazione del profilo di link…

Fonte: SEMrush

Durante la scansione, i Googlebot rilevano che c’è turbolenza sul suo sito e raddoppieranno l’attenzione. Queste anomalie statistiche sono esattamente il tipo di segnali che possono attivare un filtro algoritmico. Per evitare di essere penalizzato, deve intervenire e correggere il problema il più rapidamente possibile.

Puntare sulla qualità dei contenuti con i Rich snippet

Grazie ai Rich Snippet, può arricchire facilmente i suoi contenuti e migliorarne la qualità. Informazioni sui prodotti, prezzi, disponibilità o recensioni degli utenti sono dati utili per chi si informa sulla sua azienda. Oltre a una maggiore visibilità nella SERP, i suoi contenuti moltiplicano le probabilità di soddisfare le aspettative degli utenti. Tutti gli sforzi orientati alla soddisfazione dell’utente sono molto apprezzati da Google.

Se questi dati strutturati o Rich Snippet sono un buon modo per distinguersi, il loro abuso o utilizzo improprio viene pesantemente sanzionato! Inevitabilmente le sanzioni sono arrivate, perché troppi webmaster si sono buttati nella breccia cercando di trarre il massimo profitto da questa opportunità di visibilità.

Da diversi anni Google presta particolare attenzione all’uso di questi rich snippet e non esita a punire chi non rispetta le buone pratiche!

Se il suo sito viene penalizzato a causa dei rich snippet, la buona notizia è che le correzioni da apportare per rimettersi sulla strada giusta sono facili e rapide. Inoltre, questo problema legato alle penalizzazioni è probabilmente uno dei più facili da individuare.

Perché evitare i comportamenti a rischio?

Tutte le azioni che rientrano nella sfera del Black Hat SEO, che per definizione è una pratica SEO contraria alle linee guida di Google, aumentano sensibilmente il rischio di vedersi infliggere una penalizzazione.

Che utilizzi tecniche Black Hat o che sia vittima di azioni di Negative SEO da parte di terzi, il risultato sarà innegabilmente lo stesso: la sanzione!

Se una penalizzazione ha già un impatto terribilmente negativo sulla sua attività, è fondamentale evitare a tutti i costi di finire nella blacklist di Google. La blacklist di Google raccoglie tutti i siti che sono stati deindicizzati a causa dell’uso di cattive pratiche: link farm, netlinking abusivo, cloaking, sovraottimizzazione delle parole chiave, creazione artificiale di contenuti tramite tecniche di spinning gestite male…

Non dimentichi che se gioca con il fuoco, prima o poi Google la scotterà…

Cosa fare in caso di penalizzazione di Google?

Ha preso tutte le precauzioni possibili, eppure è arrivata: la famosa penalizzazione! Il lato positivo è che le azioni da intraprendere per uscirne saranno vantaggiose per il suo sito nel complesso e sul lungo periodo. Quello negativo è che ha molto lavoro da fare!

Il primo riflesso consiste nel controllare la Search Console: si tratta di una penalizzazione manuale o automatica? Nel primo caso saprà con buona precisione su quali elementi intervenire per risolvere il problema. Nel secondo, la situazione è più opaca e occorre incrociare i dati.

Per uscire da una penalizzazione Penguin, è indispensabile analizzare con precisione ogni singolo link del sito sanzionato, elencare e rimuovere quelli probabilmente problematici e poi disconoscere tutti gli altri. Una pulizia approfondita dei backlink e l’attuazione di una strategia di netlinking di altissima qualità sono quindi le soluzioni più affidabili per ripristinare la propria reputazione agli occhi dell’intransigente Penguin.

Per correggere il tiro dopo una penalizzazione Panda, il lavoro da svolgere è un po’ più complesso, soprattutto se è coinvolto l’intero sito. Un’analisi pagina per pagina permette di individuare i punti deboli in termini di contenuti e architettura, così da definire meglio l’angolo di attacco da privilegiare. La soluzione più comune consiste nell’arricchire il sito con contenuti di qualità che rispondano alle reali aspettative degli utenti.

In caso di penalizzazione, di qualunque tipo, il passaggio più difficile consiste nell’individuare esattamente su quali elementi intervenire. E occorre disporre delle risorse e delle competenze necessarie per affrontare – e risolvere – questo problema. È stato colpito da una penalizzazione e non sa come uscirne? I nostri esperti SEO sono qui per risponderle!

E nel 2019?

Google tenta con ogni mezzo di far rispettare le proprie regole implementando filtri e algoritmi che penalizzano i siti che le violano. D’altra parte, l’azienda di Mountain View non nasconde di apprezzare chi segue scrupolosamente le linee guida. Con l’evolversi delle tendenze e l’emergere di nuove problematiche legate alla ricerca, il motore di ricerca di Google si trasforma. Il suo obiettivo resta invece invariato: soddisfare al massimo la richiesta dell’utente con risultati sempre più pertinenti.

Come sempre, un monitoraggio scrupoloso delle tendenze SEO e un controllo regolare degli indicatori del suo sito sono buone abitudini da adottare per massimizzare le probabilità di essere avvisato rapidamente se dovesse arrivare una penalizzazione di Google. La sfida principale consiste nel reagire in fretta e bene: più passa il tempo, più la salita sarà difficile.

Naturalmente, se rispetta le buone pratiche consigliate da Google, ovvero link naturali, un sito che unisce ergonomia e prestazioni e contenuti di eccellente qualità, non ha (quasi) nulla di cui preoccuparsi!