Studie: Google bestraft tekst die met CSS en JavaScript verborgen wordt

Een recent onderzoek stelt de uitspraken van Matt Cutts ter discussie over verborgen teksten op een webpagina die bedoeld zijn om de gebruikerservaring te verbeteren (via JavaScript, CSS of textarea). In 2013 wilde de voormalige leider van het Webspam-team van Google geruststellend overkomen door aan te geven dat Google verborgen content niet bestrafte zolang dit niet met een “spammy” bedoeling gebeurde.

Toch hebben veel SEO-specialisten in de loop der jaren gemerkt dat verborgen tekst in de ogen van Google minder gewicht heeft dan tekst die standaard aan de gebruiker wordt getoond. Die overtuigingen worden bevestigd door een zojuist verschenen onderzoek dat Matt Cutts tegenspreekt. Het enige doel van dit onderzoek was aan te tonen dat verborgen teksten de positionering van die content in Google schaden.

SEO versus UX

Het Engelse SEO-bureau Reboot Online Marketing heeft vastgesteld dat er nog altijd meningsverschillen bestaan tussen SEO-specialisten en webontwikkelaars over de vraag of alle tekst moet worden weergegeven (voor de SEO) of slechts een deel ervan (voor de UX van de pagina), door een link toe te voegen om de rest van de tekst uit te klappen. Webontwikkelaars onderbouwen hun aanpak doorgaans met het argument dat het verbergen van tekst weinig tot geen invloed heeft op de positionering van een pagina in Google en op de content ervan.

Verkennen zoals Google

Toen Google de befaamde “fetch as Google” (in het Nederlands: verkennen zoals Google) beschikbaar stelde in Search Console, werd duidelijk in welke richting Google zich bewoog, doordat niet alleen de code maar ook de weergave van die code in aanmerking werd genomen, oftewel hoe de pagina op de schermen van gebruikers verscheen. Zo was Google in staat te weten wat er bij de weergave voor de gebruiker verborgen bleef, en een deel van de SEO-community zag niet in waarom Google evenveel gewicht zou toekennen aan verborgen tekst als aan tekst die voor iedereen goed zichtbaar is. Aangezien er echter geen enkel onderzoek bestond dat deze theorie bevestigde of ontkrachtte, werd het hoog tijd dat iemand dit zou aantonen.

Conclusies van het SEO-onderzoek naar verborgen tekst

Laten we naar de conclusies gaan: Dit onderzoek toont duidelijk aan dat na 6 maanden indexering en 3300 indexeringsmetingen, van de 20 domeinnamen die voor de test op een nieuwe zoekopdracht werden gebruikt (een uitdrukking die bij aanvang van de test niet was geïndexeerd: “andefabribiles”), de domeinnamen die de volledige tekst weergeven (gemiddeld 400 woorden) beter positioneren dan de domeinnamen die alleen de eerste alinea van de tekst tonen en de rest van de tekst verbergen via CSS, JavaScript (met een link om de tekst uit te klappen) of Textarea (met scroll).

Na 6 maanden testen, experimenteren en data-analyse zijn de cijfers duidelijk en is de conclusie snel getrokken… Google geeft de voorkeur aan zichtbare tekst!

Resultaat van het onderzoek naar verborgen teksten op Google © Reboot Online Marketing

Het enige voorbehoud dat wij bij dit onderzoek kunnen maken, is dat het alleen betrekking heeft op desktopgegevens, aangezien de mobiele gegevens door een technisch probleem niet zijn geregistreerd.

Men is namelijk eerder geneigd om tekst standaard te verbergen voor mobiele gebruikers, om te voorkomen dat zij door lange tekstpagina’s moeten scrollen. De verantwoordelijke van het onderzoek geeft niettemin aan dat de waargenomen gegevens (vóór het technische probleem) grotendeels vergelijkbaar waren met die van desktop. Het zal interessant zijn om dit onderzoek opnieuw uit te voeren zodra Google is overgestapt op de “Mobile first”-index.